Au tennis, les hommes jouent en 3 sets gagnants (5 manches au maximum) uniquement dans les quatre tournois du Grand Chelem. Partout ailleurs, et pour les femmes sans exception, le match s’arrête dès qu’un joueur remporte 2 sets, soit 3 manches au maximum. Le format long sert à mesurer l’endurance autant que le talent, le format court protège les organismes sur un calendrier chargé. Attention à la confusion fréquente : « sets gagnants » désigne le nombre de manches à remporter, pas le nombre total de manches jouées.
🎾 L’essentiel à retenir
Distance maximale
Le match en 5 sets couronne l’élite confirmée.
Jeu décisif en 10 points
Il tranche le dernier set à 6 jeux partout.
Formats courts pour les jeunes
Les compétitions FFT raccourcissent les sets.
| Format | Sets maximum | Qui joue ainsi | Où |
|---|---|---|---|
| 2 sets gagnants | 3 sets | Femmes et hommes | Circuits ATP et WTA, Masters 1000, Coupe Davis, Grand Chelem féminin |
| 3 sets gagnants | 5 sets | Hommes uniquement | Roland-Garros, Wimbledon, US Open, Open d’Australie |
| Format court FFT | 3 sets de 4 jeux | Jeunes et débutants | Compétitions de club et de ligue |
Comment gagne-t-on un set au tennis, tie-break compris ?
Un match s’empile en quatre niveaux : les points forment un jeu, les jeux forment un set, les sets forment le match. Le set sert de respiration. Il alterne les phases d’intensité et de récupération, laisse aux joueurs le temps d’ajuster leur tactique et permet au spectateur de suivre la progression. Sans cette découpe, un match deviendrait ingérable en durée comme en intensité.
Six jeux et deux jeux d’écart
Pour remporter un set, il faut atteindre 6 jeux avec au moins 2 jeux d’avance. Un score de 6-4 ou 6-0 clôt donc la manche, alors que 6-5 la laisse ouverte. Dans ce cas, le joueur en tête peut conclure sur 7-5 en gagnant le jeu suivant. Si l’écart se referme à 6-6, on bascule vers le jeu décisif.
Tie-break à 7 points ou à 10 points
Le tie-break se joue en 7 points avec 2 points d’écart. Le joueur qui devait servir ouvre avec un seul point, puis chacun sert deux points d’affilée à tour de rôle. Les joueurs changent de côté tous les 6 points. Le score final s’écrit 7-6, parfois avec le détail entre parenthèses, par exemple 7-6 (10-8).
Le super tie-break en 10 points suit la même logique, avec 2 points d’écart. Il remplace le dernier set en double et, désormais, le dernier set des quatre tournois du Grand Chelem. Les organisateurs l’ont généralisé pour éviter les manches sans fin, comme celle de Isner et Mahut à Wimbledon, qui s’est terminée sur 70-68 au cinquième set. La finale entre Djokovic et Federer, tranchée à 13-12 dans la manche décisive, a achevé de convaincre les instances.
Quelle différence concrète entre 2 et 3 sets gagnants ?
Le match en 2 sets gagnants se termine en 2 ou 3 manches. Le match en 3 sets gagnants en compte 3, 4 ou 5. Ce set supplémentaire change la nature de l’épreuve : il ne suffit plus de briller pendant une heure, il faut tenir la cadence, répondre à un adversaire qui s’adapte et rester lucide quand le corps fatigue.
Prenez un joueur qui mène 2 sets à 0. En format court, il a gagné. En format long, son adversaire doit encore enchaîner trois manches de suite, un renversement rare qui exige un physique intact. Autre illustration : battre Nadal sur terre battue en 2 sets gagnants relevait déjà de l’exploit, en gagner 3 était quasiment hors de portée. La distance filtre les prétendants, et elle pèse aussi sur la durée d’un match de tennis, qui grimpe vite quand les manches s’enchaînent.
Pourquoi le 3 sets gagnants est-il réservé au Grand Chelem masculin ?
La réponse tient à une logique de gradation de l’exploit. Plus il y a de sets à gagner, plus l’épreuve sépare les bons joueurs, les très bons et les grands champions. Un titre de Grand Chelem doit récompenser une élite confirmée sur la durée, pas un joueur qui a réussi un bon après-midi. Réduire la distance élargirait le cercle des prétendants et dévaluerait la victoire.
Le format court répond à d’autres besoins. Il préserve les organismes et permet d’enchaîner des matchs toute l’année sur les circuits ATP et WTA. C’est pourquoi le 3 sets gagnants a disparu de la Coupe Davis, des finales de Masters 1000 et du Masters de fin d’année. Seuls Roland-Garros, Wimbledon, l’US Open et l’Open d’Australie le conservent, côté hommes.
Pourquoi les femmes jouent-elles en 2 sets gagnants ?
L’argument historique est la préservation physique : on considérait qu’un match en 5 sets exposait trop les joueuses. Cette justification est aujourd’hui contestée. Des joueuses, des commentateurs et des anciennes championnes y voient une inégalité de traitement, d’autant que les tournois du Grand Chelem proposent les mêmes conditions de jeu aux deux circuits, sauf sur ce point.
Le débat porte donc sur l’équité du format entre tournois masculins et féminins. Il reste ouvert : aucune instance n’a engagé de réforme, et certains plaident au contraire pour un format court commun aux deux circuits.
Quel format selon le tournoi, du circuit pro à la FFT ?
Le format dépend de la catégorie du tournoi et de l’âge des joueurs. Les circuits professionnels appliquent une règle quasi uniforme, alors que le tennis de club multiplie les formules adaptées.
Circuits pro, Masters et Jeux olympiques
Sur les circuits ATP et WTA, en Masters 1000, en Masters et en Coupe Davis, tout se joue en 2 sets gagnants. Les Jeux olympiques apportent une nuance : la troisième manche se règle au tie-break, mais la finale masculine conserve un 5e set sans jeu décisif. Il faut alors gagner 2 jeux d’écart, quel que soit le temps nécessaire.
Formats FFT pour les jeunes et les amateurs
Si vous inscrivez votre enfant en compétition, vérifiez le format avant le premier match. La Fédération française de tennis propose deux grandes formules :
- Format classique : 2 sets de 6 jeux, avec tie-break à 6 jeux partout.
- Format court : 3 sets de 4 jeux, avec jeu décisif à 4 jeux partout, pensé pour les plus jeunes et les débutants.
Ces formules adaptent la durée au niveau et à l’âge des joueurs. Le règlement du club ou de la ligue précise celle qui s’applique à chaque épreuve.
Faut-il changer le format des Grand Chelem ?
Le débat reste ouvert, avec deux camps solides. Les uns veulent adapter un sport exigeant pour le corps, les autres refusent de sacrifier ce qui fait la valeur d’un titre.
Pourquoi certains veulent raccourcir les matchs
Les efforts fractionnés à haute intensité sur 5 sets usent les organismes. Del Potro et Murray en sont les exemples les plus cités, et certains rivaux ont arrêté vers 35 ou 36 ans, vidés par l’accumulation de matchs longs. Djokovic défend une réflexion sur le sujet depuis plusieurs saisons. À cela s’ajoute l’argument de l’attention : les jeunes générations, habituées aux contenus courts, supporteraient mal trois heures de jeu.
Les essais ont toutefois déçu. Le Masters NextGen a testé des sets de 4 jeux, un format jugé décevant par les joueurs, tandis que l’Ultimate Tennis Showdown de Patrick Mouratoglou reste une expérience à part.
Pourquoi d’autres défendent les 5 sets
Ses partisans rappellent qu’aucune garantie n’existe d’attirer un nouveau public, alors que le risque de décevoir les amateurs déjà conquis est réel. Gilles Simon résume la crainte : « Bientôt on va jouer en 40 minutes comme une série télé. Le spectateur, soit tu cèdes à son caprice, soit tu l’éduques. Nous, on a choisi de céder. Et ça devient le cirque. »
Les finales de Grand Chelem décidées au tie-break de la manche ultime, comme à Wimbledon ou à l’US Open, montrent que le format long produit encore un suspense que rien d’autre ne remplace.
