Yuliya Levchenko est une athlète ukrainienne spécialiste du saut en hauteur, née le 28 novembre 1997 à Bakhmout. Elle doit ce titre de vice-championne du monde à sa médaille d’argent obtenue aux Championnats du monde de Londres en 2017, alors qu’elle n’avait que 19 ans. Avec un record personnel de 2,02 m établi en 2019, elle s’est imposée durant plusieurs années comme l’une des meilleures sauteuses en hauteur de sa génération. Précisons d’emblée qu’elle pratique l’athlétisme et non le tennis, une confusion fréquente dans les recherches.
Son parcours sportif l’a menée sur les plus grandes scènes internationales, des Jeux olympiques aux podiums européens, en passant par trois années consécutives sur le podium de la Ligue de diamant.
📋 L’essentiel à retenir
- Médaille d’argent mondiale à seulement 19 ans avec un saut à 2,01 m à Londres en 2017
- Record personnel de 2,02 m établi à Minsk en 2019, battant Mariya Lasitskene ce jour-là
- Trois podiums consécutifs en Ligue de diamant entre 2017 et 2019, toujours deuxième
- Originaire de Bakhmout, ville aujourd’hui en zone de conflit en Ukraine
- En couple depuis 2016 avec Yuriy Kishchenko, coureur ukrainien de demi-fond
À quoi ressemble le parcours de Yuliya Levchenko ?
L’histoire de cette sauteuse ukrainienne commence dans une ville aujourd’hui tristement célèbre pour d’autres raisons. Son ascension vers le sommet mondial s’est construite sur des bases solides et une progression méthodique qui a rapidement attiré l’attention.
Des débuts prometteurs à Bakhmout
Née le 28 novembre 1997 à Bakhmout, Yuliya Levchenko découvre le saut en hauteur à l’âge de 13 ans. Dès ses premiers championnats internationaux en 2013, elle termine 13e des Championnats du monde cadets avec 1,70 m. Un an plus tard, à seulement 16 ans, elle frappe fort en décrochant la médaille d’or aux Jeux olympiques de la jeunesse à Nankin avec un saut à 1,89 m, alors que son record personnel avant la compétition plafonnait à 1,83 m.
Cette amélioration de 6 cm en compétition annonce déjà une athlète capable de performer dans les grands moments. Depuis ses débuts, elle est entraînée par Irina Pustovoy, qui accompagne toute sa carrière.
Une morphologie taillée pour le saut en hauteur
Avec ses 1,79 m pour 60 kg, Yuliya Levchenko présente un rapport poids puissance exceptionnel pour le saut en hauteur. Son physique longiligne, qu’elle possédait déjà à l’adolescence, l’a naturellement orientée vers cette discipline. Elle abordait d’ailleurs l’entraînement comme un jeu au départ, une approche ludique qui lui a permis de progresser sans pression excessive.
Sa progression technique a été fulgurante : elle a franchi la barre des 2 mètres en seulement 7 ans, là où la plupart des sauteuses mettent 15 ans selon Richard Mille, la marque horlogère dont elle est ambassadrice.
Une progression fulgurante vers le sommet
L’année 2016 marque un tournant. À 18 ans, elle réalise la meilleure performance mondiale junior de l’année avec 1,95 m et décroche le bronze aux Championnats du monde juniors à Bydgoszcz. En 2017, elle enchaîne les succès : championne d’Europe U23 avec 1,96 m en juillet, puis 1,97 m au prestigieux meeting de Monaco quelques jours plus tard. Cette transition du niveau junior au très haut niveau senior se fait sans accroc.
Pourquoi est-elle vice-championne du monde ?
Le 12 août 2017 aux Championnats du monde de Londres reste le jour le plus mémorable de sa carrière. C’est ce soir-là, à 19 ans, que Yuliya Levchenko a inscrit son nom dans l’histoire de l’athlétisme ukrainien avec une performance d’une rare maturité.
Le concours parfait de Londres 2017
Ce soir d’août londonien, l’Ukrainienne réalise un concours parfait. Elle franchit toutes les barres de 1,88 m à 1,99 m au premier essai, une régularité impressionnante qui témoigne de sa confiance et de son état de forme optimal. Puis vient la barre fatidique à 2,01 m, soit 4 cm de plus que son record personnel de l’époque.
Elle la passe au deuxième essai. 2,01 m. À seulement 19 ans, elle devient vice-championne du monde et numéro 2 mondiale. Cette performance lui vaut immédiatement d’être élue meilleure athlète féminine ukrainienne 2017. La même année, elle termine deuxième de la Ligue de diamant, confirmant cette nouvelle dimension internationale.
Un duel face à Mariya Lasitskene
Ce soir-là à Londres, seule Mariya Lasitskene la devance avec 2,03 m. La Russe, qui dominait alors le saut en hauteur mondial, ne compte que 2 cm d’avance sur la jeune Ukrainienne. Cet écart minime face à la meilleure sauteuse de la planète prouve que Levchenko a atteint le très haut niveau.
Cette médaille d’argent mondiale à 19 ans la propulse instantanément dans la cour des grandes. Les observateurs y voient la naissance d’une future dominatrice de la discipline.
Quelles sont ses principales médailles et records ?
Au-delà de Londres 2017, le palmarès de Yuliya Levchenko témoigne d’une carrière riche en podiums internationaux et en performances de haut niveau, même si la médaille olympique senior lui échappe encore.
Les médailles olympiques et mondiales
Le tableau suivant récapitule ses principales médailles en compétitions majeures :
| Compétition | Année | Médaille | Performance |
|---|---|---|---|
| JO de la Jeunesse (Nankin) | 2014 | Or 🥇 | 1,89 m |
| Championnats du monde (Londres) | 2017 | Argent 🥈 | 2,01 m |
| Europe en salle (Belgrade) | 2017 | Bronze 🥉 | 1,94 m |
| Europe U23 (Bydgoszcz) | 2017 | Or 🥇 | 1,96 m |
| Europe en salle (Glasgow) | 2019 | Argent 🥈 | 1,99 m |
| Europe U23 (Gävle) | 2019 | Or 🥇 | 1,97 m |
| JO Tokyo | 2021 | 8e place (finale) | 1,96 m |
Aux Championnats du monde de Doha 2019, elle termine au pied du podium avec une 4e place à 2,00 m, manquant de peu une deuxième médaille mondiale. À Tokyo 2021, elle atteint la finale olympique mais termine 8e, sans médaille senior aux Jeux.
Le record personnel de 2,02 m à Minsk
Le 10 septembre 2019 à Minsk, lors du match Europe contre États-Unis, Yuliya Levchenko établit son record personnel à 2,02 m. Ce jour-là, elle réalise un exploit rare : battre Mariya Lasitskene, qui ne franchit que 1,98 m. Cette performance lui ouvre les portes du club très fermé des sauteuses ayant franchi les 2 mètres, une marque symbolique dans la discipline.
En salle, son meilleur saut atteint 2,00 m, réalisé à deux reprises : à Eaubonne en février 2019, puis à Kiev en janvier 2020. Elle devient ainsi co-détentrice du record d’Ukraine en plein air avec Yaroslava Mahuchikh à 2,02 m.
Une régularité en Ligue de diamant
Entre 2017 et 2019, Yuliya Levchenko termine trois années consécutives à la deuxième place de la Ligue de diamant, toujours derrière Lasitskene. Cette constance au plus haut niveau du circuit mondial témoigne de sa capacité à performer meeting après meeting, face aux meilleures sauteuses de la planète. Elle ajoute également deux troisièmes places au Circuit mondial en salle en 2018 et 2020, ainsi qu’un titre de championne d’Europe par équipes en 2019.
Quelle est sa situation personnelle et sportive actuelle ?
Depuis 2019, la carrière de Yuliya Levchenko connaît des évolutions contrastées, entre l’émergence d’une nouvelle rivale ukrainienne et des performances en retrait par rapport à son apogée.
La rivalité sportive avec Yaroslava Mahuchikh
L’année 2019 marque l’émergence de Yaroslava Mahuchikh, jeune compatriote qui n’a alors que 18 ans. Aux Championnats du monde de Doha, Mahuchikh termine deuxième avec 2,04 m, reléguant Levchenko au pied du podium. La passation de témoin s’opère : Mahuchikh devient progressivement la nouvelle numéro 1 ukrainienne.
En janvier 2020 à Karlsruhe, Mahuchikh bat le record d’Ukraine en salle avec 2,02 m, devançant Levchenko à 1,99 m. Les deux athlètes partagent néanmoins le record national en plein air à 2,02 m. Cette rivalité interne illustre la richesse de l’école ukrainienne du saut en hauteur.
Depuis 2022, les performances de Levchenko déclinent : 15e aux Mondiaux d’Eugene, 9e aux Championnats d’Europe de Munich la même année. En 2024, elle termine 9e des Mondiaux en salle de Glasgow avec 1,84 m. Le contexte de la guerre en Ukraine, particulièrement douloureux puisque sa ville natale de Bakhmout se trouve en zone de conflit intense, affecte forcément sa préparation.
Sa vie de couple avec Yuriy Kishchenko
Depuis 2016, Yuliya Levchenko partage sa vie avec Yuriy Kishchenko, athlète ukrainien spécialiste du demi-fond sur 800 m et 1500 m, né le 4 août 1991. Ce couple d’athlètes reste discret sur sa vie privée, mais leur relation durable leur permet de se soutenir mutuellement dans leurs carrières respectives.
Sur le plan des partenariats, elle est ambassadrice de la marque horlogère Richard Mille, qui salue sa personnalité et son physique hors du commun. Cette collaboration lui offre une visibilité au-delà des stades et témoigne de son image élégante, reconnue tant sur la piste qu’en dehors.
