Qui a soulevé 500 kg en haltérophilie ?

Eddie Hall est le premier homme à avoir soulevé 500 kg, le 9 juillet 2016, lors des World Deadlift Championships organisés à Leeds, au Royaume-Uni. Une demi-tonne arrachée du sol, un record du monde pulvérisé, et un athlète qui s’est effondré sur scène quelques secondes après. Voici ce qui s’est passé ce jour-là, et ce qu’il en reste aujourd’hui.

Eddie Hall est-il vraiment le premier homme à avoir soulevé 500 kg ?

Oui, sans ambiguïté. Le 9 juillet 2016, Eddie Hall, strongman britannique surnommé « The Beast », est devenu le premier être humain à soulever une charge de 500 kg en soulevé de terre lors d’une compétition officielle. Le soulevé de terre, ou deadlift, consiste à arracher une barre chargée depuis le sol jusqu’à hauteur des hanches en position debout, sans aucune aide mécanique.

Pour situer ce que représente ce poids concrètement : 500 kg, c’est l’équivalent d’une petite voiture citadine, d’un hippopotame adulte mâle, soit environ sept fois le poids d’un homme ordinaire.

Ce n’était pas un coup de chance. Hall détenait déjà les records du monde précédents au deadlift et les améliorait méthodiquement depuis plusieurs années. Le palier des 500 kg était considéré dans le milieu de la force athlétique comme une barrière à la fois psychologique et physiologique, que beaucoup estimaient infranchissable. En matière de charges extrêmes, même les pratiquants confirmés peinent à imaginer ce que représente une telle masse sur une barre.

Hall a franchi cette barrière. Seul, ce jour-là, dans cette salle de Leeds.

Comment un être humain a-t-il pu soulever 500 kg sans en mourir ?

La réponse courte : il n’est pas passé loin. Immédiatement après avoir verrouillé le lift, Eddie Hall s’est effondré sur scène. Les images montrent des saignements de nez, des vaisseaux éclatés dans les yeux. Ce que les caméras ne montraient pas, Hall l’a révélé plus tard : un vaisseau sanguin s’était rompu dans son cerveau sous l’effet de la pression. Il a déclaré avoir « frôlé la mort » et avoir accepté ce risque délibérément pour entrer dans l’histoire.

Plusieurs semaines de récupération ont été nécessaires après l’exploit.

Ce type de performance est rendu possible par une combinaison de facteurs rares : une morphologie hors norme, des années d’entraînement spécifique aux efforts maximaux, une technique parfaitement maîtrisée et une tolérance à la souffrance que peu d’athlètes atteignent. Hall pesait alors environ 180 kg de masse musculaire, ce qui lui conférait un rapport force/poids sans équivalent dans la discipline.

Un détail peu souligné ailleurs : la pression intra-abdominale générée lors d’un tel effort dépasse largement ce que le corps humain tolère en temps normal. Les athlètes de ce niveau s’y préparent avec des protocoles de respiration très précis, ce qui n’empêche pas les accidents vasculaires de survenir. Hall le savait. Il a quand même posé les mains sur la barre. Pour les curieux qui s’interrogent sur les effets d’une charge même modeste sur le corps, le contraste avec 500 kg est vertigineux.

Le record de 500 kg tient-il toujours aujourd’hui ?

Pendant quatre ans, Eddie Hall est resté le seul homme sur Terre à avoir soulevé 500 kg. En 2020, Hafthor Julius Bjornsson, l’Islandais connu pour son rôle de « La Montagne » dans Game of Thrones, a soulevé 501 kg, battant officiellement le record.

Mais le contexte de cette performance a immédiatement alimenté la polémique. Le record a été réalisé pendant la période de confinement liée au Covid-19, hors du cadre d’une compétition classique, avec un équipement (notamment le type de barre utilisé) jugé différent par Hall et une partie du milieu strongman. Eddie Hall a publiquement contesté la validité de la performance, estimant que les conditions n’étaient pas comparables à celles d’une compétition officielle.

Le record de 501 kg est aujourd’hui officiellement reconnu, mais le débat reste ouvert chez les passionnés de force athlétique. La rivalité entre les deux hommes a d’ailleurs débordé du cadre sportif, au point d’aboutir à un combat de boxe entre eux. Les recherches associées mentionnent également 510 kg, une tentative ultérieure à ce stade non homologuée dans les mêmes conditions. Pour replacer ces chiffres dans une perspective de mesure, comprendre les conversions de poids aide à saisir l’écart entre ces records et ce qu’un athlète ordinaire peut produire.

Ce que le record d’Eddie Hall représente reste intact sur un point : il a été le premier. Et ça, personne ne peut le lui retirer.